Le 70e anniversaire de la première ascension de l'Everest a été officiellement célébré le 29 mai 2023. L'héritage de cet exploit pionnier en alpinisme perdure, des centaines de personnes tentant chaque année de suivre les traces d'Edmund Hillary et Tenzing Norgay.

Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis ce sommet légendaire en 1953. En plus de la reconnaissance de la communauté élargie impliquée dans l'aide aux alpinistes pour conquérir avec succès des montagnes comme l'Everest, il y a maintenant une bien plus grande sensibilisation à l'impact environnemental.

Ce ne sont là que quelques-uns des sujets abordés lors d'un événement récent organisé par plusieurs trusts et organisations caritatives qui se sont réunis pour marquer cet anniversaire. Une soirée spéciale offrant l'occasion d'envisager le prochain chapitre, plus responsable, de cette montagne emblématique. Olivia Jackson, responsable e-commerce chez Montane, était présente à l'un de ces événements. Elle a un lien particulier avec l'Everest. Continuez à lire pour découvrir son histoire et entendre ses réflexions...

Mon lien avec la montagne

Je suis Olivia Jackson, responsable e-commerce chez Montane. J'ai toujours voulu travailler dans l'industrie du plein air parce qu'être dehors et en montagne est ce qui me motive dans la vie et me garde les pieds sur terre. 

En tant que membre de la famille de l'un des alpinistes britanniques qui faisait partie de l'équipe de l'Everest en 1953, j'ai été invitée à la Royal Geographical Society à Londres le 13 juin pour un thé et une soirée spéciale où nous écouterions plusieurs orateurs inspirants. 

La raison pour laquelle j'étais à cet événement est entièrement due à mon grand-père John A. Jackson. Il était la 1ère réserve de l'équipe de l'Everest en 1953. Il a également fait partie de l'équipe qui a atteint le camp 5 (sur 6) lors de la première ascension du Kangchenjunga (la 3ème plus haute montagne du monde) en 1955. En plus d'avoir gravi les plus grandes montagnes du monde, il a été directeur de Plas Y Brenin au Pays de Galles pendant 16 ans et a participé à la création du Prix du Duc d'Édimbourg. Il connaissait le monde de l'escalade sur le bout des doigts et était passionné par le soutien aux jeunes grimpeurs et l'inspiration de la prochaine génération.

(Camp sur le Kangchenjunga avant l'assaut du sommet, John Jackson, Tom McKinnon, Joe Brown, Charles Evans, et George Band)

Il m'a toujours inspirée, et c'est probablement la raison pour laquelle j'ai un si grand amour pour le plein air. Bien que mes intérêts soient moins de conquérir les plus hauts sommets et plus de vivre tout ce que je peux, que ce soit le "Munro bagging" (gravir les sommets écossais de plus de 914m), le trekking dans les Andes ou le bikepacking en Europe. 

Il est important de noter qu'il a réalisé la majorité des photographies lors de l'expédition au Kangchenjunga avec ses différents appareils argentiques. Je possède maintenant cette collection complète d'appareils (qui est vaste) et je fais de mon mieux pour les apprendre et faire ma propre photographie argentique.

(Dans la tente au camp 5 Kangchenjunga 1955)

« Soyez grand, et rendez les autres grands ! » – Tenzing Norgay

Le thème de l'anniversaire de cette année était celui de la collaboration. La prémisse de base est qu'il faut une équipe entière pour réaliser des exploits d'alpinisme aussi incroyables et que nous devrions reconnaître le rôle de chacun dans la réussite de l'ascension de l'Everest. Les efforts du reste de l'équipe sont finalement inestimables et chacun a contribué à permettre à Edmund Hillary et Tenzing Norgay d'atteindre le sommet de l'Everest avec succès. Cela inclut les porteurs, les sherpas et l'équipe médicale, ainsi que les informations fournies par l'équipe d'escalade suisse après leur voyage infructueux en 1952.

Lors de l'événement, j'ai discuté avec une autre membre de la famille de l'Everest, Harriet Tuckey. Harriet est la fille de Griffith Pugh et l'auteure du livre « Everest The First Ascent: The untold story of Griffith Pugh, the man who made it possible ». Le livre met en lumière les connaissances médicales et scientifiques de Griffith concernant l'utilisation de l'oxygène, l'habillement, l'hydratation et l'acclimatation, qui ont aidé l'équipe à réussir son ascension. Harriet a écrit ce livre pour s'assurer que le monde connaisse le rôle qu'il a joué et pour encourager les futures expéditions à inclure les efforts des autres membres de l'équipe, et pas seulement ceux qui réalisent l'assaut final. Cela m'a beaucoup parlé et m'a fait réaliser à quel point l'ascension de montagnes de cette envergure est un travail d'équipe.

(Moi-même, Alan Hinkes et Harriet Tuckey à la fête du thé des membres de la famille)

La soirée a été animée par des conférences inspirantes de diverses personnes liées à l'Everest. Parmi elles, Sue Leyden (fille de Sir John Hunt, qui fut le chef officiel de l'expédition réussie de l'Everest en 1953), les fils d'Hillary et Tenzing, et Stephen Venables, le premier Britannique à avoir atteint le sommet de l'Everest sans l'aide d'oxygène. 

L'ancien vétéran britannique Hari Magar est intervenu pour l'une des dernières conférences de la soirée. Pour ceux qui ne le connaissent pas, Hari est devenu plus tôt cette année le premier double amputé au-dessus du genou à gravir l'Everest. J'ai trouvé son discours et son incroyable exploit d'endurance particulièrement inspirants, d'autant plus que l'interdiction aux aveugles et aux doubles amputés de gravir l'Everest n'a été levée que ces dernières années (ce dont j'ignorais même l'existence). 

Impact environnemental sur l'Everest

Ces dernières années, la surpopulation au sommet de l'Everest a suscité une prise de conscience et une couverture médiatique accrues. La plupart des gens ont maintenant vu cette célèbre image de la « file d'attente de l'Everest ».

Le statut durable de l'Everest comme montagne ultime à conquérir ne montre aucun signe de ralentissement et l'impact environnemental de cela commence à se faire sentir. J'ai donc été ravie de voir ce sujet abordé lors de l'événement. Kenton Cool, l'un des orateurs, a donné son point de vue, en tant que guide de montagne de l'Everest bien informé et actuel. La réalité est que la popularité de cette ascension n'entraîne pas seulement de longues files d'attente, mais a également généré beaucoup de déchets, des tentes abandonnées et, malheureusement, même des sacs mortuaires.

À la lumière de cela, des efforts sont faits pour travailler plus étroitement avec l'ambassade du Népal afin de sensibiliser au problème et d'ouvrir la voie à un avenir plus responsable pour l'ascension du Mont Everest. Le conférencier de la Mount Everest Foundation a ensuite partagé leurs trois initiatives principales pour 2023 et au-delà…

1. Investir davantage dans la science, en étudiant les écoulements des glaciers pour approfondir la recherche sur le changement climatique en montagne.

2. Déterminer l'impact environnemental des expéditions.

3. Le bien-être des porteurs – leur montrer le respect qu'ils méritent, en élaborant des lignes directrices et un code de bonne conduite pour les expéditions dans l'Himalaya. 

Réflexions finales 

Autant j'adorerais explorer les sommets que mon grand-père a explorés, autant je n'ai (actuellement) aucune envie de gravir l'Everest moi-même. Je sais qu'il existe un nombre incroyable de montagnes tout aussi belles et difficiles, dont beaucoup ne sont pas envahies par les foules et les déchets. 

Bien que je comprenne qu'il soit universellement connu comme la plus haute montagne (de seulement 237 mètres), je crois que nous devrions tous sortir et trouver notre propre Everest. Nous devrions être fiers des réalisations que nous faisons, même si les gens à qui vous les racontez n'ont jamais entendu parler de cette montagne spécifique. Au lieu de cela, nous pouvons informer et enthousiasmer sur ce que le reste du monde a à offrir !

Alors pourquoi ne pas trouver votre propre Everest ? Un sommet moins exploré, une chaîne de montagnes qui peut mieux supporter un certain achalandage, une communauté de personnes qui pourraient bénéficier d'un tourisme d'escalade respectueux. Personnellement, j'ai hâte de découvrir de nouveaux sommets et de canaliser le même esprit pionnier que mon grand-père et d'autres légendes de l'alpinisme ont ouvert la voie.