Tom Ballard est né dans le Peak District en Angleterre en 1988. Il a déménagé dans les Highlands en Écosse en 1995, où il a été scolarisé avec vue sur la plus haute montagne de Grande-Bretagne : le Ben Nevis, à 1344 mètres d'altitude.

Tom est le fils de la célèbre alpiniste Alison Hargreaves, qui a tragiquement perdu la vie lors de sa descente du K2 en 1995. Le K2 est la deuxième plus haute montagne du monde, située au Pakistan. Alison était l'une des plus grandes alpinistes britanniques, ayant mené à bien des projets ambitieux au cours de sa carrière. Alison fut la première personne à gravir en solitaire les six grandes faces nord des Alpes en une seule saison, et à escalader l'Everest sans l'aide de sherpas ni d'oxygène supplémentaire.

Tom et sa famille ont passé beaucoup de temps en montagne pour soutenir Alison tout au long de sa carrière. Enfant, il a été photographié jouant avec des petites voitures au camp de base de l'Everest. Alison et son mari, le père de Tom, souhaitaient que leurs enfants grandissent en menant une vie aventureuse. Après le décès d'Alison, la famille a continué à passer du temps en montagne, quittant le Royaume-Uni pour s'installer en Europe en 2009.

Tom a suivi les traces de sa mère et a connu une carrière fantastique en escalade. Grimpeur créatif, il trouvait sa satisfaction dans l'ouverture de nouvelles voies ou dans la réalisation en libre de voies auparavant parcourues en artif. À l'âge de 20 ans, il a réalisé la première ascension en solitaire des piliers écossais de l'Eiger et a également ouvert une nouvelle voie de 900 mètres, « Seven Pillars of Wisdom ». Il était membre de l'équipe britannique d'escalade sur glace et a représenté la Grande-Bretagne lors du circuit de la Coupe du monde d'escalade sur glace de l'UIAA. En 2015, il est devenu la première personne à gravir en solitaire les six grandes faces nord des Alpes en une seule saison hivernale, s'inspirant de l'exploit de sa mère. Il a par la suite établi des premières mondiales ou des voies extrêmement difficiles en dry tooling, en escalade sur glace ou en escalade traditionnelle. Il avait prévu de gravir le K2 à l'avenir.

Au début de l'année 2019, il est parti en expédition pour tenter une première ascension de l'éperon Mummery sur le Nanga Parbat au Pakistan avec son partenaire d'escalade Daniele Nardi. Le duo a tragiquement perdu la vie lors de son ascension dans des conditions hivernales extrêmes. Nos pensées accompagneront toujours les familles et les amis de Tom et de Daniele.

Tom est devenu un athlète Montane en 2015, et l'empreinte qu'il a laissée chez Montane est inestimable. Lors de notre première rencontre avec Tom dans nos bureaux du Northumberland, nous lui avons demandé quelle citation décrivait le mieux pourquoi il grimpait, et sa réponse semble appropriée : « Tous les hommes rêvent, mais pas de la même façon. Ceux qui rêvent la nuit dans les recoins poussiéreux de leur esprit s'éveillent le jour pour découvrir que ce n'était que vanité ; mais les rêveurs du jour sont des hommes dangereux, car ils peuvent réaliser leurs rêves les yeux ouverts, pour les rendre possibles. » - T.E. Lawrence